南阳府衙，坐落于市区民主街，始建于南宋咸淳七年（公元1271年），距今700余年，历经5个历史时期，共历199任知府。现存明清建筑100余间，南北长300米，东西宽240米，面积7.2万余平方米，整个建筑群布局严谨，规模宏大，气势雄伟，具有较高的历史、艺术、科研价值，是中国唯一保存完整的府级官署衙门。“父母官”“召父杜母”“羊续悬鱼”等词语起源于这里。
据《汉书·循吏传》记载：西汉元帝时，南阳郡太守召信臣“视民如子”，劝民农桑、去末归本，为政勤勉，为民兴利。他还出入田陌之间，亲自指导农耕。于是，“百姓归之，户口增倍，盗贼狱讼衰止”。“民亲爱信臣”，遂尊他为“召父”。
无独有偶，时隔不到百年，即东汉光武帝刘秀建武七年（31年），南阳郡百姓又欣逢新任太守杜诗。他担任郡功曹时，同样爱民如子，百事皆为黎民做主，全郡百姓粮丰衣足。百姓将它与原来的召信臣相比，无不称赞；“前有召父，后有杜母”，实乃百姓幸哉！
从此以后，“父母官”这一尊称，便流传百世。
府衙中召父杜母的雕塑。
南阳府衙内宅门的檐梁上悬挂着的一条木鱼，来源于成语典故“羊续悬鱼”，是起到警示作用的标识。
“羊续悬鱼”喻居官清廉、拒绝受贿的意思，该成语同是出自南阳任上清官。据《后汉书．羊续传》载：羊续，后汉泰山平阳（今山东泰安）人，为官清廉奉法。羊续历任庐江、南阳两郡太守多年，但从不请托受贿、以权谋私。出任南阳太守时，为尽快掌握当地的真情实状，他只带一名小书僮，简衣陋衫，以踽踽闲行之态，悄悄进入南阳地界，观街市，问风谣，把当地官吏的贪廉良劣，事先摸了个清楚。当他突然出现在南阳府衙时，当地官吏无不惊竦震慑。
据史书记载，当地的权豪之家生活奢靡，羊续对此深感蹙额疾首，上任后即颁布政令，治弊兴利。作为一地最高长官，他带头节俭躬行，平日素衣薄食，出行不讲排场，仅瘦马一匹、旧车一辆，这对那些一向挥霍惯了的府丞属吏，显然是很大的约束。因此，这些人想尽办法拉拢羊续。他到南阳郡上任不久，属下的一位府丞给羊续送来一条当地有名的特产——白河鲤鱼。羊续拒收，推让再三，这位府丞执意要太守收下。府丞走后，羊续将这条大鲤鱼挂在屋外的柱子上，风吹日晒，成为鱼干。后来，这位府丞又送来一条更大的白河鲤鱼。羊续把他带到屋外的柱子前，指著柱上悬挂的鱼干说：“你上次送的鱼还挂著，已成了鱼干，请你一起都拿回去吧。”府丞甚感羞愧，悄悄地把鱼取走了。此事传开后，南阳郡百姓无不称赞，敬称其为“悬鱼太守”，也再无人敢给羊续送礼了。
羊太守悬鱼拒贿的事，很快就传开了，此后当地官场风气大有好转。中平六年，汉灵帝拟用羊续为太尉，太尉位列“三公”（注：东汉初期，“三公”为太尉、司徒、司空三个最尊显官职的合称），可谓职高权重。但当时按例，凡拜“三公”者，都要缴纳礼钱一千万，以供修建皇陵。许多人对此巴不得高接远迎，厚赠重赂。可是，当被称为左驺使者的宦官来到南阳，无论怎么明喻暗示，羊续都不为所动。他请左驺使者坐在衙署硬梆梆的薄席上，还撩起身上半新不旧的官袍，说：“小臣的全部家资只有这点。”左驺使者一听，气呼呼地甩袖而去，羊续也因此没能登上“三公”之位。然而，他悬鱼拒贿的清名却留传至今。
“悬鱼”、“挂府丞鱼”、“羊续悬枯”、“羊续悬鱼”成了著名的“为官清廉、拒受贿赂”的成语典故。名传千古的“羊续悬鱼”，引得历代文人墨客竞相赞颂。宋代著名诗人徐积在《和路朝奉新居》一诗中写道：“爱士主人新置榻，清身太守旧悬鱼。”明代清官于谦亦有一首《初度》诗颂扬羊续的清廉：“剩喜门庭无贺客，绝胜厨传有悬鱼。清风一枕南窗卧，闲阅床头。
笔者于2023年3月13日前来参观南阳府衙。参观完毕后感叹当年父母官不忘初心、牢记使命的廉洁行为。百姓将永远怀念他们。
注：南阳市现在有信臣路、杜诗路，正是为了纪念召信臣、杜诗而命名的。
