中国的汉语成语可以说都是从典故中精简出来，最后又成为约定俗成的语言精华。它言简意赅，内涵丰富，朗朗上口。有一些成语，大家日常使用起来很方便，但大家对它的来源和真正的意思并不是太了解。
就拿我们要讲的这句“救人一命，胜造七级浮屠”成语，就是属于这一类，大家虽然都很熟悉，但是经常用，却不一定都能知道它其中的真正意思。
“救人一命，胜造七级浮屠”的意思指救人性命这件事是功德无量的。与其为死去的人去造塔，不如救人一性命的功德更大，才更有意义。
这个成语是出自于明朝小说家冯梦龙的《醒世恒言》第十卷：“官人差矣！不忍之心，人皆有之。救人一命，胜造七级浮屠。若说报答，就是为利了，岂是老汉的本念！”
但这句话是由佛教的佛经中的内容演化而来的，在佛教大正藏经集部《佛说骂意经》中佛云：“作百佛寺。不如活一人。活十方天下人。不如守意一日。人得好意，其福难量。”
这段话的意思是：建造一百座寺庙不如救一个人的性命。救十方天下无量众生的性命，不如观察自心，守护自意，不使为恶。
简单地说是建佛寺的功德再大，也不如救一个人的功德大。救很多的人的功德虽然大，也不如自己修行好。后来，人们又将这段话精简为“救人一命，胜造七级浮屠”成语。
那问题又来了，什么是七级“浮屠”？
“浮屠”来自于梵语的音译，“窣堵坡”，也称“浮图”，是地道的佛教用语，“浮屠”是一种佛教的建筑形式，其实就是“佛塔”的意思。但这个“浮屠”可不是一般的塔，这个佛塔有什么作用的呢？
这种佛塔一开始是用来供奉佛骨，就是佛的舍利子，后来才用以供奉一些佛像和收藏经书。建佛塔为什么说是功德无量的事情呢？
这事还得从佛经中的记载的故事来说，据说当年释迦牟尼佛涅槃被火化后，形成很多的彩色舍利子。有八个国家知道后要过来争夺佛的舍利子，怎么办？给谁不给谁都不好办，最后，这几个国家差点打起来。
于是为了避免争斗，就有人出来说，由这八个国家把佛舍利子平均分配。这几个国家一听也公平，就同意了，就这样，这几个国家就各自把分到舍利子请回去了。
请回去，还要好好保存，于是都开始建造佛塔用来供奉佛的舍利子。而一些弟子还把装过舍利子的空瓶子也给供奉起来了。可见他们对佛的敬仰。
据说当时古印度摩揭陀国著名的王朝孔雀王朝的国王迟到了，没有分到舍利子，他就只好把佛火化后的骨灰带了回去，也建造佛塔来供奉。
佛教大约在汉朝时就开始传入我国，我国的佛教徒也建造了不少佛塔，主要是用来供奉佛像、经卷，供教徒们瞻仰。魏时建造的永宁寺塔，高达百丈，成为中国第一高塔。
佛教建的这个佛塔，很多都是佛教徒们出资建造的，也是很讲究的，一般是单层，有五层、七层、九层、十三层、十五层、三十七层等等。
在佛教中，佛教徒把出资建造供奉用的佛塔，看作是自己做了一件功德无量的善事，对自身的修行至关重要。
“救人一命，胜造七级浮屠”，也可以说是从建佛塔积功德这里演化出来的。就是告诉所有的佛家弟子，要做善事，积功德。救人一命就是大善事，大功德，这要比你出资建造一座七层佛塔的功德还要大。
有人说为什么不说九层、十三层“浮屠”呢？层次越多不是功德越大吗？为什么只说七级“浮屠？
在佛教中，七层的佛塔就已是最高等级的佛塔了。从层级的来看，上面还有九层、十三层等，可能七层的佛塔不是最高的，但七层的等级却是佛塔中最高的。
在佛家弟子心里，七层的宝塔就是百公尺高的大佛了，能建造了这么大佛塔来供养，那功德也一定是最大的。
如果你救了一个人的性命，对佛教徒来说，那你所获得的功德要比建七层宝塔的功德大，这是“救人一命胜造七级浮屠”的本意。
说到这里，大家会对“救人一命，胜造七级浮屠”这个成语怎么来的，什么意思有了深刻的理解。
说到底，这个成语主要是用来劝说人们随时随地都要积德行善。特别是劝说人们在生死关头要出手救助那些面临死亡的人，这样的功德要会比你建一个七层佛塔的功德还要大。
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