魑魅魍魉（chi mei wang liang）是指古代一些吃人的小妖精，现指各种各样的坏人。经考据认为，所谓的“魑魅魍魉”并不是妖魔鬼怪，而是自然界中的一些少见的或者已经灭绝的动物或者植物。欲知详情，请往下看。
世人一般认为“魑魅魍魉”一词最早出自《左传》，其实这是不严谨的。
据《左传·宣公三年》：“昔夏之方有德也。远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸;故民入川泽山林，不逢不若，螭魅罔两，莫能逢之。用能协于上下，以承天休。”
这段话的意思是，在夏禹之时，把九州的风物全部镌刻在九鼎之上，让大家知道哪些东西是好的，哪些东西是坏的，好的东西我们就亲近它，坏的东西我们就规避它。在这段记载中，第一次出现了“螭魅罔两”。但大家要注意的是，在这段记载中出现的是“罔两”，而不是“魍魉”。
历史上第一次出现“魑魅魍魉”是在汉代张衡《文选·西京赋》中的“魑魅魍魉，莫能逢旃”。从此之后，魑魅魍魉和牛鬼蛇神一样，就成为了丑怪的代名词了。
那么，这个“魑魅魍魉”究竟是什么东西呢？为什么会让人如此惧怕呢？它们真的是妖怪吗？
按照《说文解字》的解释，“魑”是若龙而黄，从形状和颜色上对给“魑”做出了定义。但从古至今，我们连一条真龙都没有见过，对龙的了解也仅是停留在豢龙氏会养龙，龙喜欢住在水源清洁的地方而已，用一种本就模糊不清的解释来解释另一种事物，那只能是越解释越糊涂。
还有的说法说“魑”是山神，这是鸿蒙时期先人们对未知事物的莫名恐惧转变而成的一种崇拜。
笔者倒是认为，结合“魑”的形象“若龙而黄”，“魑”很有可能是一种已经灭绝的黄色大蛇，或者就是目前仍然存世的那种黄金蟒。
“魅”的解释就更稀奇！根据“魅”字的造字形势来看，“未”意为“枝叶招展，花香袭人”，进而引申为“外貌讨人喜欢”。所以，先人们又把“魅”安上了一个美好且又令人恐惧的名字-山鬼。
魑魅魍魉有什么区别？
1.魑（chī），归属妖一类。自然生物在修行后成为一种精灵，可以是树，可以是石。魑其实是由螭演变而来的，螭是一种无角龙，就像母羊似的，大概是雌性的。所以古人觉得，赤螭雌龙也。雄为阳，雌为阴，久而久之，那些不受人待见的螭，就演变为魑了。
2.魅（mèi），归精的一类。动植物或天然物质通过吸收日月之精华而形成的，比如白素贞是蛇精，槐树精是老槐树变的。
3.魍（wǎng），归属鬼一类。传说人死后的灵魂变成的是鬼。
4..魉（liǎng）归属怪的一类。是一种诡异、神秘、令人恐惧的鬼物。
有人觉得，这个所谓的“魅”恐怕连动物都不是，而应该是一种植物或者是植物散发出来的一种气味。
在自然界中，尤其是没有开发的南方原始森林深处，经常会有一些奇花异草或者瘴气。人类闻到这种气味之后，就会处于一种迷幻状态，进而产生幻觉。在幻觉中，出现美女的形象那太正常不过了。所以，“魅”就被先人们认为是一种善于幻化，迷惑人心志的妖精了。
最后来说说“魍魉”。
在这里要先解释一个问题，那就是“魑魅魍魉”并不是四种怪物，仅是三种，“魍魉”是一种。
在晋代小说《搜神记》的记载中：“昔颛项氏有三子......一居若水为魍魉鬼。
这个若水即今天的雅砻江与金沙江合流后的一段。在这个地区，水中居住着一种怪虫，每当发现岸上有动物或者人经过，就会用嘴发射沙子。因为该虫本身有毒，所以沙子也带毒，人或动物被击中后，当时没有什么感觉，可时间一长，就会毒发身死。这种毒虫被称为“蜮”，其行为被称为：含沙射影。
关于“蜮”，在《博物志》和《说文解字》中都有记载，虽然记载的形状不同，但是其能够含沙射人的能耐都是有的。
虽然有人认为，“蜮”喷射出的沙子只要是射到了影子就会使人生病有些夸张，但笔者认为，这只是记载有误。其实，在动物界中，有很多动物为了防御或者捕猎的原因，都具有看到影子就攻击的能力，如《本草纲目》中记载的蕲蛇，也就是白花蛇（《捕蛇者说》中的蛇就是白花蛇），就是在能够看到人影的时候喷毒，因为他们毒液的喷射距离正好能够够到。分别指代什么鬼？
1.魑（chī）是一种体形巨大的妖怪，这种妖怪属于昼伏夜出的一类，晚上出来觅食，觅食的对象是走夜路的人。
2.魅（mèi）是一种有魅力的鬼怪，外形美丽动人，它们利用自己的美艳的外表来吸引人，最终的目的当然也是把人吃掉，这类鬼怪大多数是古木成精。
3.魍（wǎng）是一种赤黑色的水鬼，人一旦失足掉入水中，潜伏在水中的水鬼就会置人于死地。
4.魉（liǎng）是一种山川精怪，在现实生活中形容一个人做事不正派，不规范。
所以，普遍认为，“蜮”并不是把沙子喷到影子上会使人生病，而是看到影子，就是它们的攻击距离。
鉴于“魍魉”生活在若水中，具有喷射的能力，而若水又是雅砻江和金沙江的合流段，此地也曾经有含沙射影的“蜮”，所以笔者认为，所谓的“魍魉”并不是什么妖怪，而是“蜮”。
经考据认为，所谓的“魑魅魍魉”并不是妖魔鬼怪，而是自然界中的一些少见的或者已经灭绝的动物或者植物。
