在日常用语中，我们常用“一本正经”来形容一个人庄重严肃，非常认真。有时也会用这个词来讽刺一些人道貌岸然伪君子。
那么“一本正经”这个词怎么来的？“正经”中经指哪些经呢？除了“正经”外是不是还有歪经呢？
“正经”出自晋·葛洪《抱朴子·百家》：“正经为道义之渊海，子书为增深之川流。”翻译成现代话就是：“儒家经传是道德正义的海洋，诸子百家的书籍是流向海洋的川流。”这里的“正经”指的是儒家经传。
随着儒家逐渐成为正统，政府规定除音乐、算学等专门学校外，其他学校都以儒家经典为离理论本教学内容，并进一步将儒家经典分为“正经”和“旁经”。其中“正经”部分为学生必学之课，要求至少要全部熟悉，并精通其中的一部分，方可毕业。
具体而言，正经又可分为 “大经”、“中经”、“小经”三类。其中《礼记》、《春秋左氏传》为大经，学制为三年；《诗经》、《周礼》、《仪礼》为中经，学制为二年；《周易》、《尚 书》、《春秋公羊传》、《谷梁传》则被称为小经，学制为一年半。而“旁经” 则是指《孝经》和《论语》，学制为一年。
相比而言，学校对于“正经”的 教学要重视得多，每一门经都有专门精通这一经的老师讲解，对学生学习 “正经”的要求也比“旁经”高得多。
因为历代科举考试都是以这些“正经”为考试内容，对于“正经”地掌握的掌握的水平决定了读书人的命运。因此读“正经”就包含有做官的可能性而被视为“正经事”，读“正经”的人也称为“正经人”，而读其他的书则被 视为不务正业。
