三河之战：湘军百战精锐，还有名将指挥，却输给了太平天国的二流部队，非常有意思。李续宾是悍将没错，但吃不透“围点打援”战术，被二流的太平军部队全歼在庐州南面。
三河之战，湘军前后阵亡7000余人，都是精锐中的精锐，个个身经百战，作战经验十分丰富，属于“老兵”。
湘军，顾名思义，就是以湖南、湖北人为“主力”的一支私人武装，并非清朝的直属部队，与八旗、绿营有着本质区别。湘军也不是曾国藩一人的，曾国藩也不是最早创办湘军。
太平军兴起时，江忠源率先创办“楚勇”，协助八旗、绿营战败。江忠源，号称湘军“鼻祖”，也是第一个得到巡抚等封疆大吏头衔的湘军主帅，却在1854年被胡以晃打死。
太平军进入湖南后，咸丰下令各省兴办团练，湘军应运而生。此时，罗泽南、李续宾招募4千余人，并率先打出“湘军”的旗主。曾国藩招募一万多兵马，组建陆军、水师：塔齐布的“常胜营”，以及彭玉麟、杨载福的长江水师。
罗泽南、李续宾率兵投奔曾国藩，但自己的掌控部队，不许他人染指。曾国藩可以直接插手到底的部队，只有塔齐布的湘军、长江水师，以及后来的“吉字营”。罗泽南、塔齐布构成曾国藩的左膀右臂，也是湘军的“根底”。
湘军、太平军长期厮杀，互有胜负。罗泽南、李续宾不断扩充兵马，也积累了丰富的战斗经验。1855年，塔齐布暴毙而亡，所部由周凤山率领，被石达开在樟树镇打残，元气大伤。
塔齐布、周凤山相继出局，曾国藩在江西的处境岌岌可危。此时，罗泽南、李续宾追随湖北巡抚胡林翼征战，围攻武昌，还击败了石达开的援军，成为湘军的绝对顶梁柱。
1856年初，罗泽南阵亡，李续宾接管所部。1856年12月，韦志俊弹尽粮绝，撤出武昌，胡林翼、李续宾入城，夺取了长江中游军事重镇武昌。
1857年，李续宾围攻九江，打持久战，破城而入。林启荣宁死不降，17000多太平军将士被处死，血流成河。连克武昌、九江，李续宾声名显赫，成为咸丰的红人。
1858年9月，胡林翼从湖北东征安徽，李续宾是绝对主力。此时，鲍超、多隆阿等悍将，都要配合李续宾作战。清朝的希望，湘军的希望，也在李续宾。
可以说，投入三河之战的7000湘军，是绝对的精锐，也是湘军的“根底”，故而能连续夺取潜山、太湖、桐城、舒城等重镇，兵锋直抵三河镇，威胁庐州。
值得注意的是，由于陈玉成调兵解救南京，安徽太平军并不多，湘军夺取城池几乎不费吹灰之力。再则，鲍超、多隆阿围攻安庆，牵制太平军精兵；袁甲三、李孟群率三万兵马在六安驻扎，也可以作为辅助。
相对湘军而言，此时的太平军已经过了巅峰时刻，属于二流部队，跟李续宾所部相比，压根就不是一个档次。再则，太平军来回作战，疲惫不堪，而湘军却是以逸待劳。
杨秀清时代，奉行精兵政策，太平军数量不多，却很能打仗。天京事变后，太平军的精锐部队相互厮杀，2万多骨干死于内斗，元气大伤。此时，存留下来的太平军，几乎都是二流部队。
先说李秀成部太平军，可以用“乌合之众”来形容。天京事变前，李秀成的名气并不大，自然没啥兵马。1857年5月，石达开外出单干，各地将士纷纷前往投奔，镇守桐城的李秀成只有7000多老弱。
正如李秀成在《自述书》中说：“翼王带走满朝精锐，那时我在桐城，不足七千人，都是老弱无法随翼王去之人。”那么，李秀成所言属实吗？答案是，李秀成并没说谎，他确实很弱。
李秀成被围困在桐城，秦定三猛攻城池，李秀成只能书信陈玉成，让他从宁国带兵来解围。1858年初，李秀成想解除南京之围，攻打“江北大营”，却被德兴阿打败，再次向陈玉成求援。
李秀成所部太平军，连清军的绿营都不一定打得能赢，更别说是与湘军精锐对决了。陈玉成所部，情况比李秀成好，但跟李续宾所部相比，也是差很多，且曾经遭遇惨败。
陈玉成所部太平军，是翼王石达开率兵“靖难”，讨伐韦昌辉时，留在宁国的部队。那么，这支部队究竟如何呢？答案是：整体可以，却并不精锐，是李续宾的手下败将。
1855年11月，石达开率1万兵马增援武昌，受挫于胡林翼、李续宾、蒋益澧的反击。为此，石达开留下3千人给韦志俊后，进入江西作战，攻打曾国藩，在樟树战击败周凤山，曾国藩困守南昌。
转战江西期间，石达开扩招兵马，得到6万人。1856年3月，石达开留下部分兵马镇守江西各地，自己率3万人回京参与摧毁“江南大营”，攻打向荣所部。
摧毁“江南大营”后，石达开率兵西征湖北，秦日纲、李秀成东征江浙，追击清军残余势力。石达开再次增援武昌，还是受挫于胡林翼，无法突破湘军构筑起来的防线，鲁家港大营还被湘军焚烧。
1856年11月，石达开回京“靖难”，讨伐韦昌辉。洪秀全送来北王韦昌辉首级后，石达开入京辅政，将驻扎在宁国的兵马交给陈玉成。石达开单干时，陈玉成不跟他，却有部分将士离开。
陈玉成的家底，就是石达开的“靖难之师”。1857年，陈玉成带着一堆难民进入湖北作战，经过一年的训练，得到一支较为精锐的劲旅。再则，陈玉成从两淮“捻军”中挖掘人才，组建一支骑兵，这是太平军的精锐所在。
陈玉成、李秀成所部太平军，相对杨秀清时代而言，就是一支二流部队，作战能力不如湘军。再则，太平军在东线、西线来回作战，劳累奔波，压根就没有休整时间。
李续宾攻打三河镇时，陈玉成、李秀成正在浦口作战，与“江北大营”进行战略决战。摧毁“江北大营”后，陈玉成、李秀成火速赶到三河，马不停蹄，气喘吁吁，又跟李续宾厮杀，其难度可想而知。
论精锐，太平军不如湘军；论体力，湘军以逸待劳，太平军疲惫不堪；论后勤补给以及队友支持，陈玉成、李秀成更像是“孤军奋战”。整体情况看，湘军处于优势，太平军劣势明显，但战局逆袭了。
许多人都说，李续宾惨败三河镇，是因为“孤军深入”，将士疲惫所致。纵观太平天国战争，疲惫的应该是陈玉成、李秀成，李续宾总体情况要好很多。李续宾战败，主要是玩不转“围点打援”战术，以及缺乏作为主帅应有的素养。
李续宾跟石达开有点类似，是一员“良将”，作为主帅并不合格。东王杨秀清指挥，石达开可以百战百胜，妙计百出；一旦没有杨秀清，石达开屡战屡败。胡林翼指挥下，李续宾也是常胜将军，进展顺利；没有胡林翼，李续宾就玩完了。
胡林翼，湘军中最优秀的主帅，是清朝“中兴基石”，曾国藩都自愧不如他，“润芝才华，胜我百倍。”润芝，就是胡林翼，后来的伟人都非常佩服他。
没有胡林翼重组湘军，以及改变战略战术，清朝就不可能击败太平军。没有胡林翼苦苦支撑，清朝也挺不过最艰难的1856年。曾国藩复出，左宗棠得重用，都是胡林翼在操作。
针对湘军、太平军各自的优缺点，胡林翼改变了曾国藩的作战模式，不再强硬攻城和阵地战，而是采取“围点打援”战术，跟太平军打消耗战。为了达成目的，胡林翼训练出一支精锐的骑兵，以及强大的水师，达到将城内外太平军“隔离”之目的。
武昌、九江顺利拿下，石达开、陈玉成、黄文金增援城池的失败，都是“围点打援”战术的功劳。可惜，李续宾攻打三河镇时，胡林翼正好回家“丁忧”，他自己一人，自然就玩不转了，也不知道怎么操作。
“围点”跟“打援”应该相互配合，缺一不可。按照胡林翼的做法，湘军先围困城池，挖掘长壕、构筑堡垒，不让城内太平军出来。强大的骑兵、水师，掩护外围，打击太平军增援部队，截断对手粮食运输线，耗死他们。
那么，李续宾是如何操作呢？李续宾围困城池后，立刻展开进攻，而不是进行持久战、消耗战。陈玉成抵达战场后，李续宾也没有固守营垒，而是主动出击，又遇上大雾天气，不灭亡才怪。
武昌之战，负责“打援”的是蒋益澧，因李续宾独占军功，蒋益澧不满意，不辞而别，回家“养病”，后来投奔左宗棠。九江之战，负责“打援”的是鲍超、多隆阿，李续宾主要负责“围城”。
李续宾所部虽然是百战精锐，但主要负责“围城”，而不是“打援”，更不是强硬攻城，没有必死的决心与勇气。三河之战，李续宾貌似忘记了自己的“角色”扮演，强攻三河镇后，又跟陈玉成决战。
李续宾攻城，吴定规严防死守，以“堡垒”为掩护，用枪支还击。湘军猛攻十几天，才摧毁九座营垒，死伤一千余人，得不偿失。攻坚战不是“围城”，强攻只能付出代价。
盛唐时期，哥舒翰率十万兵马攻打石堡城，守城的吐蕃兵不足八百，唐军阵亡万余人。湘军不如唐军能打，人数也不如唐军，李续宾更不是哥舒翰，强攻三河镇营垒，结果就可想而知了。
吴定规坚守，为陈玉成、李秀成增援赢得时间。从浦口火速赶到三河镇，太平军能投入作战的也就三万多人，且不如湘军精锐。当然，陈玉成还有“捻军”这盟友，却并不靠谱，他们是否参战，得看太平军的表现，看情况而定。
陈玉成、李秀成到来，李续宾也不休整兵马，还主动进攻。李续宾认为，陈玉成所部并不强大，石达开的“靖难之师”是自己的手下败将。从心理上，李续宾就有优越感，对方是“手下败将”，又有何惧哉。
李续宾忘记了自己一直充当“围城”的角色，干起来“打援”的活。4千湘军分兵出击，突袭陈玉成的大营。陈玉成早有准备，且中途起了大雾，太平军乘势将湘军包围在烟墩岗山顶，挖掘长壕、构筑堡垒，不让他们突围。
得知湘军被包围，李续宾想率兵出击，但陈玉成、李秀成又“提前”一步来到湘军大营，将李续宾包围起来。如此，湘军被分割包围，不能相互增援，只有血战突围一路可走，但李续宾做不到。
陈玉成、李秀成联手“踹门”，湘军死伤惨重，却并未溃败。此时，李续宾缺乏主帅品质的缺点暴露无遗，他仅仅坚持一天，就自尽而亡，丢下湘军不管，数千兵马就这么被陈玉成、李秀成消灭。
李续宾自尽前，将一封书信交给部将周宽世，让他转交胡林翼。周宽世一番血战后突围而出，旋即来到湖北招募兵马，恢复元气。1859年6月，距离三河之战才6个月，周宽世就在宝庆城下击败石达开的主力。
从三河之战来看，陈玉成、李秀成所部太平军并不精锐，只能算是二流，且来回在东线、西线作战，疲惫不堪。李续宾所部湘军，是百战之精锐，经常击败太平军，心理上有优越感，战斗力非常强。
太平军赢得三河之战胜利，离不开陈玉成、李秀成密切配合。但是，李续宾玩不转“围点打援”战术，在角色扮演上定位不准，是此次惨败的主要原因。至于李续宾自尽，并不是情况危急到无路可退的地步，而是心理素质不过关，否则周宽世就出不来了。
参考书目：《太平天国战争全史》
