三更半夜它实际上是由两个近义词所组成，也就是说三更和半夜的意思是差不多的，现代人说这句话大多是表示已经很晚了，
三更半夜的三更指的是晚上十一点到凌晨一点，三更和古代时候特殊的计时方式有关，脱胎于十二时辰的计时方式，经常看古装剧的人都有一定的了解，古代里所属的一个时辰，就相当于现代的两个小时，是按照十二生肖来进行排列的，分别是子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，它们对应的时间是：
子时23:00-1:00 夜半，又叫做子夜、中夜，鼠在这时间最活跃。
丑时1:00-3:00 鸡鸣，又名荒鸡，牛在这时候会吃完草，可以开始准备耕田。
寅时3:00-5:00 旦，又称黎明、早晨、日旦
卯时5:00-7:00 日出，又名日始、破晓、旭日
辰时7:00-9:00 食时，又名早食
巳时9:00-11:00 隅中，又名日禺
午时11:00-13:00 日中，又名日正、中午
未时13:00-15:00 日昳，又名日跌、日央
申时15:00—17:00 哺时，又名日铺、夕食
酉时17:00-19:00 日入，又名日落、日沉
戌时19:00-21:00 黄昏，又名日夕、日暮、日晚
亥时21:00-3:00 人定，又名定昏
在十二时辰的基础上面，古人将每个晚上划分为五更，每更也就是两个小时，且每次报时的方式也有所不同。
三更半夜是一个成语，出自宋史·赵昌言传，它正式出现在人们的日常生活之中，大约是在宋朝时期，因为在唐朝的时候，执行有非常严格的宵禁制度，晚上到了时间以后，不是特殊职业，或者有相关的文书，是不允许出门的，在三国时期，曹操因为一名大臣的亲戚违反了宵禁的制度，将其暴揍了一顿。
宋朝在历史舞台中展现风采的时候，老百姓的物质生活，得到了非常大程度的提升，虽然在宋朝末期的遭受了非常大的屈辱，但是人们整体的幸福感还是比较好的，在这样的基础之上，宋代取消了宵禁的制度，允许人们晚上的时候有夜生活，民间也自发组织了各种的活动、消遣方法。
