“三皇五帝始，尧舜禹相传。夏商与西周，东周分两段。春秋和战国，一统秦两汉。……”这是我们小时候学习的朝代歌，它用儿歌的形式，把中国历朝历代都给罗列了出来，方便我们学习中国历史。
在这首朝代歌中，有一句是“夏商与西周，东周分两段。春秋和战国”，这句说的是我国在进入封建社会前的三个朝代：夏、商、周，其中周朝又分为两段，即春秋和战国。那么，春秋和战国是怎么划分的呢？
在西汉刘向整理的《战国策》中，时间最早的篇目为“知伯帅赵韩魏而伐范中行氏原文”（赵策一），讲的是公元前490年（晋定公二十二年）晋国六卿之中的智氏首领智伯瑶（知伯）率领韩、赵、魏三氏攻灭另外六卿中的两家范氏和中行氏后的故事。
而标志着东周由春秋进入战国阶段的是两大历史事件：“三家分晋”和“田氏代齐”。
“三家分晋”是在范氏和中行氏灭亡之后，智伯大权在握，志得意满，对韩、赵、魏三家产生轻视，向这三家索要土地。韩康子和魏宣子在臣子劝说下，都割出一部分土地给智伯，既是为避开智伯锋芒，也是在等待时机。而在智伯向赵索要土地时，被赵襄子无恤拒绝，于是联合韩魏准备攻打赵的晋阳。在晋阳之战中，赵襄子私下派人去和韩魏结盟，三家水灌智伯军营，擒杀智伯，覆灭智氏。
在智氏灭亡之后，韩、赵、魏三家瓜分晋国土地，晋国国君地位一落千丈。前403年，周天子（周威烈王）承认三家为诸侯。后来到了公元前376年（晋静公二年），晋国末代国君晋静公被三家废为庶人，晋国灭亡，彻底被三家所取代，史称“三家分晋”。
而“田氏代齐”则是发生在齐国，齐国是太公望（姜子牙）的封地，国君为姜姓吕氏。姜姓齐国最强大的时候是在齐桓公时期，九合诸侯，尊王攘夷，成为春秋五霸中的第一任霸主。而在齐桓公之后，齐国虽然依旧是东方大国，却不曾再有桓公时的威风了。
妫姓田氏，先祖田完（陈完）本是陈国末代君主陈厉公之子，后为了避难出奔齐国，在齐国为官。田完后人就此在齐国扎根，并且势力日渐庞大，到了田僖子的时候，他以大斗借出，小斗收进的方法笼络齐国民心，晏婴就曾预言田氏将成为齐国未来的主人。
后来田氏日渐大权独揽，废立国君，在齐康公时齐康公被田和放逐到海岛之上，田和自立为齐太公。后来田和被周天子（周安王）立为齐侯，田氏正式取代姜姓吕氏，成为齐国国君，史称“田氏代齐”。在我国古代史书中（如《资治通鉴》），都将三家分晋作为战国的开始，而三家分晋和田氏代齐这两大历史事件，象征着周天子的权力名存实亡。各诸侯国之间彼此攻伐的时代，就此拉开序幕……
