煤是一种由化石植物和动物残骸在地质作用下形成的燃料。它主要由碳、氢、氧和少量的硫、氮以及其他杂质组成。根据不同的成因和组成，煤可以分为煤化程度低的褐煤、煤化程度中等的烟煤、和煤化程度高的无烟煤。
煤的主要特点是含碳量高，具有较高的热值、密度和固体状。由于其碳氢化合物的燃烧所产生的二氧化碳等大气气体含量较高，其燃烧过程会对环境造成严重的污染和影响。
煤是全球最重要的燃料之一，可以用于发电、加热、冶炼、化学工业等多种用途。在中国，煤是主要的能源来源，广泛应用于工业、交通和生活等领域。
除了煤的直接应用外，还可以对其进行深度加工，生产煤油、煤气、焦油、沥青等工业原料。此外，利用煤制氢和制备化学品的研究也越来越受到重视。
煤的应用给环境带来了许多严重的问题，其中最突出的是大气污染。煤燃烧会释放出大量的PM2.5等细颗粒物和SOx、NOx等废气，导致空气质量恶劣。
此外，煤的开采和运输也会对环境造成影响。例如，开采煤矿时产生的煤层气可能会引发爆炸和事故，而煤矸石的堆积会占用大量土地和污染周边环境。
为了应对煤引发的环境问题，人们正在研究开发新能源和清洁能源，例如风能、太阳能等，促进煤的替代。同时，也在探索利用新技术和设备减少煤的污染和排放。
随着清洁能源的不断发展和环保要求的提高，煤的应用和开采将面临许多挑战。一方面，许多国家已经开展了减少煤的使用和开采工作，并提出了具体的时间表和目标。
同时，煤的加工利用也在不断发展，许多技术已经应用于各类工业领域。未来，煤的高效利用和清洁利用将成为发展的主要趋势，为环境和经济带来更大的益处。
