海防，简单来说，就是保卫海洋安全的行为和措施。它包括了对海上交通、海上资源、海洋环境、海洋安全等各个方面的保护。海防既是一种安全防范的措施，也是海洋国家利益的维护。
在古代，各个海上国家都有运用军事和技术手段保护海上领土和海洋财富的行为。不同的国家，其海防形式和手段也有所不同。中国古代的海防主要以海上哨所、水师等形式存在，而欧洲各国则以型号各异的战舰和近海岛屿防御为主。
而到了近代，近海岛屿、东海防线、南海防线、北海防线等防御体系相继出现。其中以中国近代的海防系统最为具有代表性。光绪年间（1903年），为了应对当时的国际和地区形势，中国政府在南北海沿线建立了一系列港口据点和岛屿要塞，形成南北海防线体系，保障边疆安全。
进入21世纪，海洋经济崛起成为世界各国争相发展的新热点。随着国际海上行为的日益复杂和恐怖主义的威胁，各国需要更为有力的海上保障措施。因此，现代海防除了传统的安全防范型态之外，还需要结合情报搜集、船舶巡视、边海联防等多种手段综合运用，强化海洋安全管理。
在海洋资源开发和海洋环境保护方面，海防也扮演着非常重要的角色。海岸线的沿海城市、海上钻油平台、海洋开发渔业、生态系统等都需要维护和保护。海上言行不轨的行为，如非法渔捞、油污等的防范和打击也属于海防的范畴。
随着国际海洋法的制定和各国经济发展的不断推进，未来海防的意义将愈发重要。面对日益变化的国际和地区形势，各国需要更好地保障海洋安全和发展。只有加强海洋意识和维护海洋利益，才能让海洋成为人类社会持续发展的重要资源和财富。
