原核生物是指具有原核细胞结构的生物体，也称为“原核生命体”。其特点是细胞没有核膜和细胞器，染色体呈环状或线状，大小较小，仅有0.5-5微米。原核生物根据细胞结构和生活方式的不同，分为细菌和古菌两大类。
细菌是一种单细胞的原核生物，广泛存在于土壤、水体和动植物体内。细菌的形态多样，包括球形、杆状、弧形、螺旋形等。其繁殖速度极快，只需数十分钟就能繁殖成百上千个个体，但其相对体型较小，只有0.5-5微米。
细菌在自然界中扮演着重要的生态角色。它们可以分解死物质、固氮、产生乳酸和酒精等化学物质，并对人类健康产生巨大的影响。在医学上，细菌是人类疾病的主要致病因子之一，也是制造很多药物和抗生素的重要原料。
古菌是一种类似细菌的单细胞生物，但与细菌有区别。其染色体结构和细胞壁都和细菌不同，甚至比细菌更为特殊。古菌生活在极端环境下，如高温的火山口、深海热泉、盐湖及低温环境。它们的生命活动对于地球生态系统的维持和进化起着至关重要的作用。
古菌的发现证明生命适应强大的生存环境的能力非常强大，暗示人类对于宇宙中存在的生命形式存有很多未知数。因此，古菌对于人类进行宇宙生命研究具有重要的科学意义。
原核生物与我们的日常生活息息相关，因此常被用于各种场合的象征意义。它可以用来形容简单、小型、高效或居于临界状态等含义，还可以用于比喻细节、分子构成等难以观察的事物。
在科学领域，原核生物与诸多前沿技术密不可分。利用细菌人工基因组合成技术、古地菌为生物催化剂的应用及其它相关技术已成为时下生物技术领域的热门话题。
原核生物在语言中还有着象征意义。例如，“元芳问一下，这究竟是个什么原核生物？”这是一句流行语，意思是难以理解的事物，令人感到迷惑。“原核生物般的高效”也常用于形容工作或生活中高效率的状态，表达出工作效率高、成果明显、快速见效等寓意。
在科学领域，充满活力的原核生物也是各种技术创新的源泉，这在日常语言中也有所体现。如人们常用“生命科学原核转录组分析”等颇具专业性的词汇来表达高效运作的状态。
原核生物作为一个科学概念，不仅是生态学、学生物学等领域的基础知识，也具有着丰富的象征和比喻意义。无论是在日常语言的应用中，还是在生物科技的突破中，原核生物都扮演着举足轻重的角色。
