沥青是一种常见的建筑材料，其名称在中文中的发音为“lì qīng”（拼音）。它是由石油提炼过程中的残余物制成的粘稠黑色物质。沥青具有良好的防水性和耐久性，因此被广泛应用于道路建设、屋顶防水以及其他需要密封或保护表面的场合。
从化学角度来看，沥青主要由碳氢化合物构成，含有一定比例的硫、氮和氧等元素。这些成分使得沥青呈现出独特的物理特性：它在常温下是固体或半固体状态，但随着温度的升高会逐渐软化甚至变成液态。这种随温度变化而改变形态的特点让沥青非常适合用作路面铺设材料，因为它能够在夏季高温时不完全融化，在冬季低温时保持足够的柔韧性以防止裂缝产生。
虽然现代意义上的沥青产品主要是通过石油化工工艺制得的，但实际上人类使用天然存在的沥青已有数千年的历史了。古代文明如美索不达米亚人就已经懂得利用自然界的沥青来进行建筑工作或者制作船只。在中国古代文献中也有记载关于使用类似物质进行防水处理的方法。随着时间的发展和技术的进步，人们开始能够更加高效地从原油中提取并加工成今天我们所熟知的那种高质量的人造沥青。
除了最为人熟知的道路铺设之外，沥青还被应用到了许多其他方面。例如，在建筑行业中，它可以用来制造防水膜、防潮层以及各种密封剂；而在工业生产过程中，则可作为防腐蚀涂层或粘合剂使用。某些特殊类型的沥青还能用于制造电池极板等高科技产品。凭借着出色的性能特点，沥青已经成为现代社会不可或缺的重要材料之一。
尽管沥青因其优异的功能而受到欢迎，但在生产和使用过程中也可能对环境造成一定影响。例如，不当处理废弃沥青可能会污染土壤和水源；而加热过程中释放出的有害气体则可能危害人体健康。因此，近年来各国政府及相关企业都在积极研究如何通过改进生产工艺、提高回收利用率等方式来减少沥青对环境的影响，努力实现可持续发展目标。
