在汉语中，“识字”（shí zì）这个词由两个汉字组成，分别代表了不同的意义。“识”指的是认识、了解或辨认的能力；“字”则指书写下来表示语言单位的符号。因此，“识字”的含义通常是指能够阅读并理解书面文字的能力，这是人类交流和获取知识的基础之一。
对于个人来说，掌握识字技能是接受进一步教育的前提条件。通过学习如何识别与理解文字，人们不仅能够直接从书本中汲取信息，还能更好地参与到社会生活中去。例如，在填写表格、阅读指示牌或是享受文学作品时都需要用到这项能力。良好的识字水平有助于培养批判性思维技巧，使个体能够在面对复杂信息时做出明智判断。
尽管识字对大多数人而言似乎是一件自然而然的事情，但对于某些人来说这可能是一个充满挑战的过程。儿童开始学习识字时可能会遇到困难，如区分相似形状的字母或汉字、记忆词汇等。成人学习者也可能面临类似问题，特别是当他们试图掌握一门新语言时。视觉障碍或其他特殊需求的学生可能需要采用不同的教学方法来克服这些障碍。
一个国家或地区的总体识字率反映了其教育系统的有效性以及民众受教育程度。高识字率往往伴随着较低的贫困率和社会不平等现象减少。这是因为具备良好阅读能力的人更容易找到工作机会，并且能够更有效地参与公民事务。因此，许多政府和非营利组织都在积极努力推广普及教育项目，以期提高全民识字率，从而促进社会发展。
随着信息技术的发展，传统的纸笔写作方式逐渐被电子设备所取代。在这个背景下，“识字”的定义也在悄然发生变化。除了基本的文字识别外，现代意义上的“识字”还包含了理解和使用各种数字化工具及平台的能力。这意味着今天的人们不仅需要学会如何阅读实体书籍上的内容，还要熟悉网络搜索、社交媒体互动等多种形式的信息处理技巧。这种扩展的理解使得“识字”成为了更加广泛而深刻的概念。
