汉语普通话中，声调是区分词义的重要因素之一。声调是指在发音过程中音高的变化模式，不同的声调可以改变一个词的意义。普通话中共有四个基本声调加上轻声，这五个声调构成了汉语发音的基础。了解并正确使用这些声调对于学习汉语的人来说至关重要。
一声也被称为阴平，是普通话中的第一个声调。它的特点是声音保持在一个较高的音高上，没有明显的升降变化。在拼音中表示为“ˉ”，例如“妈”（mā）。这个声调的发音要领在于维持音高的稳定，发音时口腔和喉部应保持放松状态，让声音自然流出。
二声或阳平，在普通话中表现为音高从中到高的变化。在拼音中用“′”来表示，如“麻”（má）。发音时从较低的音高开始，逐渐上升到较高的音高。这种声调的变化给人以柔和而上扬的感觉，类似于英语中的疑问句尾音的升高。
三声又称为上声，其特点是先降后升的曲折音高变化。在拼音中用“ˇ”符号标记，比如“马”（mǎ）。发音时首先降低音高，然后迅速提升回起始位置之上。三声的发音难点在于音高的快速转换，需要练习者特别注意音准的把握。
四声或去声，是普通话中最后一个基本声调，特征是从高音迅速下降到低音。在拼音中用“｀”来表示，例如“骂”（mà）。这种声调的发音比较强烈，给人一种坚定、果断的印象。发音时应注意从高音位快速下降，同时保持音质清晰。
除了上述四个基本声调之外，汉语中还存在一种特殊的发音方式——轻声。轻声不是独立的声调，而是某些字在特定语境下失去原有声调特征，变得短促且音量较弱的一种现象。轻声没有固定的调值，它依赖于前一个字的声调而变化。例如，“妈妈”（māma）中的第二个“妈”字通常会发成轻声。
正确掌握声调对于汉语学习者来说极为重要。错误的声调不仅会导致意思混淆，还可能造成沟通障碍。因此，初学者应该重视声调的学习，通过模仿标准发音、多听多练来提高自己的声调感知能力。利用录音软件自我检查、参加语言交换活动等也是很好的学习途径。
