种姓，拼音为“zhǒng xìng”。在汉语中，“种”通常指的是生物的种类或种族，而“姓”则是指家族的姓氏。然而，当这两个字组合在一起形成“种姓”一词时，它主要用来指代一种古老的社会分层系统，尤其与印度文化紧密相关。
种姓制度（Caste System）是南亚次大陆上的一种社会结构，其历史可以追溯到公元前1500年左右。这一制度将人们按照职业、血统和社会地位分为不同的层级。传统上，种姓制度被认为是由四个主要等级构成：婆罗门（Brahmins），即祭司阶层；刹帝利（Kshatriyas），即武士和统治者；吠舍（Vaishyas），即商人和农民；首陀罗（Shudras），即服务性行业从业者。还有所谓的“贱民”或“达利特”（Dalits），他们处于种姓体系之外，从事最卑微的工作。
从宗教角度来看，种姓制度深深植根于印度教教义之中。根据印度教经典如《吠陀经》以及《摩奴法典》，种姓不仅是一种社会分类方式，更是一种宇宙秩序的体现。每个种姓都有其特定的职责和生活方式，这被视为维持世界和谐运转的一部分。转世轮回理论也强化了这种制度，认为一个人今生所属的种姓是他前世行为的最后的总结，而遵守自己的种姓职责可以改善来世的命运。
尽管印度政府自独立以来就致力于废除种姓歧视，并通过立法保护低种姓群体的权利，但种姓观念仍然深刻影响着印度社会。在婚姻、就业、教育等多个领域，人们往往还是会考虑对方的种姓背景。近年来，随着城市化进程加快和社会流动性增加，年轻一代对于传统的种姓界限越来越模糊，但完全消除种姓所带来的不平等仍然是一个长期挑战。
种姓制度并非印度独有，在其他一些国家和地区也有类似的社会分层现象。例如，尼泊尔、斯里兰卡等国也曾存在类似的种姓结构。在全球化的今天，种姓问题引起了国际社会广泛关注，联合国及其他国际组织纷纷呼吁各国采取措施消除任何形式的种姓歧视，保障每个人都能享有平等的机会和发展空间。
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