“指鹿为马”是一个流传千古的汉语成语，源自中国古代秦朝时期的一段历史故事。这个成语的字面意思是指着鹿说是马，而实际上，它用来比喻故意颠倒黑白，混淆是非，或者形容那些擅长察言观色、见风使舵、欺上瞒下的人。
该成语出自《史记·秦始皇本纪》，具体发生在秦朝末年。当时，秦始皇已经去世，他的小儿子胡亥即位，是为秦二世。在这个时期，宦官赵高掌握了实权，他野心勃勃，日夜盘算着要篡夺皇位。然而，他并不清楚朝中大臣有多少人能听从他，有多少人反对他，因此他决定通过一场阴谋来试探和掌控这些大臣。
一天上朝时，赵高让人牵来一只鹿，并满脸堆笑地对秦二世说：“陛下，我献给您一匹好马。”秦二世一看便知道这是鹿而非马，但赵高却坚持说这是马，并要求众大臣表态。大臣们面对赵高的权势，有的选择沉默不语，有的选择迎合赵高说这是马，而有的正直大臣则坚持说是鹿。
赵高通过这一事件，不仅试探出了大臣们的态度，还借机打击和清除了那些不顺从自己的正直大臣。那些顺从赵高意愿、附和其说法的大臣，后来多被赵高提拔或重用；而那些坚持真相、不愿附和的大臣，则多遭到排挤和打压，甚至被杀害。这一事件成为了“指鹿为马”成语的起源。
在这个故事中，赵高作为主角，是一个野心勃勃、阴险狡诈的宦官。他通过“指鹿为马”的阴谋，不仅测试了朝臣的忠诚度，还借此机会清除异己，巩固了自己的权势。赵高的形象在中国历史上一直被视为奸臣的代表。
秦二世作为秦朝的皇帝，在故事中显得昏庸无能，对赵高的阴谋毫无察觉，甚至被赵高所利用。他的无知和昏庸为赵高的篡权提供了可乘之机。
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