林莉1970年出生於江苏南通， ７ 岁开始学游泳， ９ 岁进入江苏省少年业余体校。教练说她有从事游泳运动的天赋， 柔韧性好， 爆发力强， 心肺功能超过同龄女孩。可是， 因她个子矮小， 进省游泳队几费周折。
９ 年前， 张雄在一次地区性比赛中， 突然看到一个个子矮小、貌不出众的小姑娘腿上长个红疖子。马上就要比赛了， 只见她走到教练跟前说： “教练， 快把我腿上的疖子挤一下！ ”教练帮她挤出脓血， 贴上一块胶布后， 她马上就站到出发台上。从此， 这个坚强的小女孩给张雄留下了强烈的印象。他要培养这棵好苗子。
第二年 （1984年） , 在全国少年游泳比赛中， 林莉果然不负教练的苦心培养， 一举夺得50米蛙泳、100米蝶泳和200米混合泳三枚金牌。林莉的主项是混合泳， 这个项目要求运动员掌握四种泳式， 林莉都能做得极好， 这是因为她舍得下功夫。
张雄教练这样描述他的这位女弟子： 能吃苦， 为人忠厚， 作风朴实， 有一种内在的力量； 比赛风格好， 拼劲足， 勇敢善战。每次大赛， 几乎都不“掉”成绩。
“奥运会夺金牌”， 是林莉朝思暮想的目标， 连做梦都想着它， 她相信会拿到。“自信人生二百年， 会当击水三千里。”但林莉从不张扬， 只是默默地苦练， 直到１９９２ 年７ 月３０ 日晚， 这一光辉时刻的到来。
当人们在游泳池畔领奖台上， 看到中国奥运游泳冠军林莉， 身着红黄相间的李宁牌领奖服， 胸前金牌闪闪发光时， 当西班牙巴塞罗那城的贝纳特·比科内尔游泳馆奏起了雄壮激昂的《义勇军进行曲》、五星红旗冉冉升起时， 谁能不对这位世界冠军林莉表示由衷的敬佩呢？
从北京亚运会的5枚金牌， 到世界锦标赛的２ 枚金牌， 再到巴塞罗那的1枚金牌、2枚银牌， 林莉这位中国泳坛的功臣之一， 已经成为世界泳坛的明星人物。
